贴梗海棠之名为大家广为熟悉源于明代《群芳谱》所载“海棠有四品，皆木本，西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。”其实贴梗海棠和木瓜海棠都是木瓜属植物，不像西府海棠、垂丝海棠一样可以直接称为海棠或者海棠花，叫的时候必须加个定语，以示区别。
贴梗海棠在中国有非常长的栽培历史，据考证《尔雅》中的“楙”即是此物。贴梗海棠的花色多样，有朱红、桃红、月白等颜色，还有些品种的颜色粉白相间，再加上它的花瓣光洁剔透，真的是非常美丽。它的枝干黝黑，弯曲如铁丝，非常符合古人的审美情趣，是制作传统式盆景的上好材料，此种风气也影响到了日本和朝鲜，日本的园艺界就非常重视贴梗海棠的栽培，培育出了新的园艺品种。贴梗海棠的果实形态奇特，像是长得倒起位置的梨，因此又有“铁脚梨”之称，还因其跟木瓜海棠的果实——木瓜比起来成熟后会微有皱缩，又叫“皱皮木瓜”。至于叫“川木瓜”“宣木瓜”则是因为四川和安徽宣城盛产此物。
贴梗海棠枝秆丛生，枝上有刺，其花梗极短，花朵紧贴在枝干上。贴梗海棠树姿婆娑，
花朵美丽，有重瓣、半重瓣品种，果实球形或梨状，秋季成熟时黄色，气味芬芳，可摘下置于盘中，陈列几案，供观赏。贴梗海棠既可在园林中栽植，也是盆栽观赏和制作盆景的优良材料。